Aux premiers siècles de l'Eglise, les diacres servaient la communauté chrétienne, les évêques et les papes.
Puis cette fonction devint surtout une étape vers la prêtrise sauf pour certains comme Saint François d'Assise, par esprit de pauvreté.
Depuis le Concile Vatican II, pour pallier au manque de prêtres en Europe, est instauré une fonction de diacre permanent.
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