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Clotaire est le cinquième fils de Clovis Ier, roi des Francs et le quatrième de la reine Sainte Clotilde.
Son nom signifie « Armée de gloire » en vieux haut-allemand.
Clotaire devient roi de Soissons en 511, roi d'Orléans en 524, roi des Burgondes en 534, roi de Metz en 555, roi de Paris en 558 ; de 558 à 561, il est seul à la tête du royaume des Francs réunifié comme sous le règne de Clovis.
Selon Grégoire de Tours, « Le roi Clotaire a eu sept fils de diverses femmes, à savoir : d’Ingonde il eut Gonthier, Childéric, Charibert, Gontran, Sigebert, et une fille, nommé Closinde ; d'Arnegonde, sœur d'Ingonde, il eut Chilpéric ; et de Chunsine, il eut Chramn. »
En 538, il se marie avec la princesse thuringienne Sainte Radegonde, reine des Francs dont il n'aura aucun enfant.
Il meurt à la fin de l'année 561 d'une pneumonie aiguë à 60 ans, laissant son royaume à ses quatre fils qui allèrent l'enterrer à Soissons, dans la basilique Sainte-Marie qu'il avait commencé à faire construire sur le tombeau de Saint Médard de Noyon.
On lui prête ces dernières paroles sur son lit de mort :
« Hélas ! Quel est donc ce Roi du Ciel qui fait mourir ainsi les plus puissants Rois de la Terre ! »
— Grégoire de Tours, Histoires, livre IV, 21
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