Deuxième Évêque de Lyon entre 177 et 202. Il est un des Pères de l'Église. Il est le premier occidental à réaliser une œuvre de théologien systématique afin de présenter la doctrine catholique contre les thèses gnostiques.
Quand St Pothin meurt martyr en 177, Irénée fut choisi pour le remplacer. Sa vie épiscopale fut consacrée à l'instruction des peuples, à la défense de la vérité d'où une forte expansion missionnaire: un grand nombre de diocèses furent fondés.
D'après les témoignages tardifs de St Jérôme et de Grégoire de Tours, il serait mort martyr à Lyon en 202, victime d'une persécution de Septime Sévère.
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